हालांकि प्रगति धीमी रही है, खनन उद्योग में खनन स्वचालन एक दीर्घकालिक प्रवृत्ति रही है। समर्थकों का तर्क है कि वाहनों का स्वचालन, RIGS, और खनिज प्रसंस्करण दक्षता और उत्पादकता बढ़ा सकते हैं, सुरक्षा में सुधार कर सकते हैं और समग्र लागत को कम कर सकते हैं। हालांकि ये दावे असत्य नहीं हैं, हो सकता है कि स्वचालन ने खनन उद्योग को उतना नहीं बदला हो, जितना कि इसके अधिवक्ताओं को उम्मीद थी, क्योंकि यह श्रम-गहन प्रक्रियाओं पर केंद्रित एक पारंपरिक उद्योग बना हुआ है।
लेकिन खनन कंपनियां, जिनका आमतौर पर अपने संचालन के राजस्व पक्ष पर बहुत कम नियंत्रण होता है, वे स्वचालन के महत्व को तेजी से पहचान रही हैं क्योंकि खदानें ग्रेड में गहरी और कम होती जा रही हैं। 2014-2015 और COVID-19 महामारी में वैश्विक कमोडिटी संकट के कारण वैश्विक अर्थव्यवस्था की अनिश्चितता खनन उद्योग की भेद्यता को दर्शाती है। आपूर्ति की गारंटी के लिए उत्पादकता में सुधार करते हुए, प्रतिभागियों को मजदूरी, ऊर्जा खपत और सामग्री की तीन प्रमुख लागतों को बेहतर ढंग से नियंत्रित करने के लिए स्वचालन पर अधिक ध्यान देना चाहिए।
ईवाई में खनन विश्लेषकों ने उल्लेख किया कि खनन कंपनियां जो 2020 से पहले ही स्वचालित और दूर से संचालित केंद्रों का उपयोग कर रही थीं, महामारी के दौरान बेहतर प्रदर्शन किया। कंपनियां स्पष्ट रूप से इस परिणाम को नज़रअंदाज़ नहीं करेंगी; हाल ही में अर्न्स्ट एंड यंग सर्वेक्षण के अनुसार, सभी खनन कंपनियां रोबोटिक प्रक्रिया स्वचालन के साथ डिजिटलीकरण और स्वचालन में निवेश बढ़ाने की योजना बना रही हैं। वास्तव में, डिजिटल और इनोवेशन 2018 में नंबर एक से गिरकर 2022 में EY की जोखिम सूची में सातवें नंबर पर आ गया क्योंकि स्वीकृति बढ़ गई, यह सवाल उठा कि क्या ऑटोमेशन का युग आखिरकार आ गया है।
बड़े पैमाने पर विकास
ऑटोमेशन अपनाने में उद्योग जगत की अग्रणी कंपनियों में रियो टिंटो ग्रुप, वेले, बीएचपी बिलिटन और एंग्लो अमेरिकन शामिल हैं, जिन्होंने ड्राइवरलेस ट्रेनों, ट्रकों और कन्वेयर बेल्ट सिस्टम में निवेश किया है। अब, अन्य खनन कंपनियां खनन को स्वचालित करने और दूरस्थ रूप से संचालित करने की योजना के साथ तेजी से आगे बढ़ रही हैं।
चिली की सरकारी स्वामित्व वाली तांबे की खान, चिली नेशनल कॉपर, एक उदाहरण है। कंपनी 2008 से अपनी गैबी माइन में कोमात्सु 930E ड्राइवरलेस ट्रकों का संचालन कर रही है और इस साल कंपनी के 43 मिलियन डॉलर के ऑर्डर के हिस्से -- सैंडविक माइन और रॉक सॉल्यूशंस के टोरो TH663i ट्रक और LH514 स्क्रैपर्स पेश करेगी। चिली में एल टेनिएंटे भूमिगत तांबे की खान का विस्तार। चिली का नेशनल कॉपर सैंडविक के ऑटोमाइन फ्लीट डिस्पैच सिस्टम को भी तैनात करेगा, जो एक रिमोट ऑपरेशंस मैनेजमेंट सिस्टम है जो एक ही स्वचालित उत्पादन क्षेत्र के भीतर भूमिगत लोडर और ट्रकों को साझा करेगा। जब 2023 में विस्तार पूरा हो जाएगा, तो खदान प्रति वर्ष लगभग 500, 000 टन तांबे का उत्पादन करेगी, जिससे यह दुनिया के शीर्ष पांच तांबे के खनिकों में से एक बन जाएगा।
2023 से 2027 तक, सैंडविक ऑटोमाइन फ्लीट सिस्टम में शामिल किए जाने के लिए अतिरिक्त ट्रक और स्क्रैपर प्रदान करेगा। इस बीच, चिली का राष्ट्रीय कॉपर उद्योग एंडीना, रेडोमिरो और गैबी जैसी खदानों में छिद्रित RIGS के साथ ड्रिलिंग प्लेटफॉर्म पर स्वचालन लागू कर रहा है, जिसके मध्य -2022 तक पूरा होने की उम्मीद है।
स्वचालन के माध्यम से कार्यप्रवाह में सुधार
चिली का राष्ट्रीय तांबा उद्योग उत्पादन क्षमता में सुधार, पुरानी खदानों के खनन की लागत को कम करने और खदान के जीवन को बढ़ाने के प्रयास में अपनी विशाल खनन संपत्तियों के उन्नयन को स्वचालित कर रहा है।
चालक रहित प्रौद्योगिकी के परिचालन समय के निरंतर संचय के साथ, खनन उद्यमों का निवेश विश्वास भी बढ़ रहा है। कैटरपिलर ने मई 2021 में कहा था कि उसके ड्राइवरलेस माइन कार्ड्स ने कैट माइनस्टार कमांड डिस्पैचिंग सिस्टम के माध्यम से संचयी रूप से 3 बिलियन टन से अधिक अयस्क भेज दिया था। Technavio की रिपोर्ट है कि 2020 और 2025 के बीच वैश्विक खनन ट्रक बाजार में 991.95 मिलियन अमरीकी डालर (CAGR 4.86 प्रतिशत) तक लगातार बढ़ने की उम्मीद है।
खनन कंपनियां स्थानीय परिस्थितियों के अनुसार खनन क्षेत्रों को अपग्रेड करने के लिए सस्ते तरीके भी चुन रही हैं। 2021 के अंत में, चीन जियांगटोंग समूह ने मानव परिवर्तन के बिना कोमात्सु इलेक्ट्रिक माइनिंग कार्ड को सेवा में बदलने के लिए टेज ज़िक्सिंग के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। टेज ने कहा कि संशोधित कार्ड खदान की अन्य मानवयुक्त मशीनों, जैसे कोमात्सु पी एंड एच 2300XPC इलेक्ट्रिक फावड़ा और कोमात्सु बुलडोजर के साथ मिलकर काम करने में सक्षम होगा।
बीएचपी ने जनवरी में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में अपने $3.6 बिलियन के पिलबारा दक्षिण 7.5 प्रतिशत लौह अयस्क जमा के ड्राइवर रहित उन्नयन की भी घोषणा की, जिसमें पांच चालक रहित संचालन चरणबद्ध थे। यह परियोजना जून 2022 में शुरू होगी और 41 कोमात्सु 930E खदान के मानव रहित उन्नयन को पूरा करने की उम्मीद है। पूरे माइन कार्ड बेड़े के लिए सितंबर 2023 तक कार्ड और लगभग 180 खनन मशीनरी और उत्खनन, बुलडोजर, फ्रंट-एंड लोडर, स्प्रिंकलर और फील्ड वाहन सहित सहायक उपकरण।
साथ ही, रियो टिंटो अपनी गुडाई-दार्री लौह खदान में उत्पादन के सभी पहलुओं को स्वचालित करने के लिए काम कर रहा है, वह भी पिलबारा में, जिससे यह दुनिया की सबसे उन्नत खदान बन गई है। चालक रहित परिवहन बेड़े के अलावा, खदान में दुनिया का पहला चालक रहित स्प्रिंकलर और स्वचालित ड्रिलिंग प्रणाली पेश करने की उम्मीद है।
खनन स्वचालन चुनौतियां
खनन स्वचालन परियोजनाओं में वृद्धि के बावजूद, स्वचालन प्राप्त करना चुनौतीपूर्ण बना हुआ है, कम से कम इसलिए नहीं कि इसे यूनियनों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ रहा है, जो इस कदम को नौकरियों के लिए खतरे के रूप में देखते हैं। परिवर्तन के लिए भी महत्वपूर्ण निवेश, योजना और कर्मचारियों के प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है, जो एक चुनौती है जिसे प्रमुख खनन कंपनियों को संबोधित करने की आवश्यकता होगी।
हालांकि, माली में रेसोल्यूट माइनिंग की श्यामा भूमिगत सोने की खान ने उस प्रवृत्ति को कम कर दिया है और अन्य खनन कंपनियों को अनुसरण करने के लिए एक खाका प्रदान किया है, जिसमें पूरी तरह से मानव रहित संचालन शामिल है जिसमें स्वचालित ड्रिलिंग, लोडिंग और अनलोडिंग, परिवहन और ट्रक नेविगेशन शामिल हैं।
इस प्रमुख बदलाव के बारे में सलाह, मार्गदर्शन और मानक खनन कंपनियों को सूचित करने के लिए उभर रहे हैं क्योंकि वे अपग्रेड करने का प्रयास करते हैं। उदाहरण के लिए, ग्लोबल माइनिंग स्टीयरिंग ग्रुप (GMG) ने "सिस्टम सेफ्टी इन अनमैन्ड माइनिंग" शीर्षक से एक श्वेत पत्र जारी किया है, जिसका उद्देश्य खनन उद्यमों के लिए मानव रहित खनन प्रणालियों को तैनात करने और उनका उपयोग करने के लिए "सिस्टम सुरक्षा दृष्टिकोण" पर एक सामान्य राय प्रदान करना है।
वर्तमान में, अगली पीढ़ी के नेटवर्क जैसे 5G, जो उच्च गति कनेक्टिविटी का समर्थन करते हैं, एक क्षेत्र में लाखों उपकरणों का उपयोग करते हैं, और कहीं भी सुरक्षित निजी नेटवर्क को तैनात करने की क्षमता, खनन क्षेत्रों में चालक रहित वाहनों की तैनाती का समर्थन करेंगे। चिली के राष्ट्रीय तांबा उद्योग ने पहले से ही 5G तकनीक का संचालन किया है, लेकिन अभी भी लागत कम करने और प्रौद्योगिकी के लिए अधिक ठोस उपयोग के मामले प्रदान करने की आवश्यकता है।
यही कारण है कि, डिजिटल समाधान कंपनी एक्सोरा ने अपनी नवीनतम इनोवेशन फोरकास्ट रिपोर्ट में, खनन उद्योग के प्रमुख खिलाड़ियों का मानना है कि उद्योग ने अब तक पूरी तरह से नवाचार को अपनाया नहीं है। हालांकि, उसका मानना है कि COVID-19 का प्रकोप उस रवैये को बदल सकता है। सर्वेक्षण में शामिल 150 वरिष्ठ उद्योग जगत के नेताओं में से 99 प्रतिशत ने कहा कि प्रौद्योगिकी को उन्नत करना उनके संगठनों के अस्तित्व को सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका है।
महामारी के कारण उत्पन्न अनिश्चितता के कारण, धातु और खनन उद्योग को व्यय को कम करते हुए मूल्य श्रृंखला में परिचालन दक्षता में सुधार करने की आवश्यकता है, जिसे केवल डिजिटल परिवर्तन के माध्यम से हल किया जा सकता है। चूंकि हरित ऊर्जा संक्रमण तांबे, लिथियम और कोबाल्ट जैसे संसाधनों की मांग को बढ़ाता है, डिजिटलीकरण कंपनियों को अगले सुपरसाइकिल का अधिकतम लाभ उठाने में मदद कर सकता है।
