पनामा हादसा खनिकों के लिए एक और ईएसजी फ्लैशप्वाइंट है

बढ़ते विरोध को देखते हुए, फर्स्ट क्वांटम ने इस सप्ताह अपनी कोबरे पनामा खदान में परिचालन कम करना शुरू कर दिया।
कनाडाई खनिक पर्यावरण, सामाजिक और शासन (ईएसजी) मुद्दों के एकदम तूफान में फंस गया है, जिससे दुनिया की सबसे बड़ी और नवीनतम तांबे की खदानों में से एक के पटरी से उतरने का खतरा है।
पनामा में खनन का एक लंबा इतिहास है, लेकिन कोबरे पनामा इस सदी की पहली बड़ी नई निवेश परियोजना है। खदान, जिसने 2019 में उत्पादन शुरू किया था, ने पिछले साल 350.2 टन तांबा युक्त तांबे का उत्पादन किया, जो वैश्विक तांबे के उत्पादन का 1 प्रतिशत और पनामा के सकल घरेलू उत्पाद का 5 प्रतिशत है।
हालाँकि, इसने एक विरोध आंदोलन को भी जन्म दिया जो पर्यावरण समूहों से लेकर ट्रेड यूनियनों, छात्रों और बड़े पैमाने पर जनता तक फैल गया।
अब न केवल कोबरे पनामा खदान को बंद करने की मांग की जा रही है, बल्कि पनामा से भविष्य में किसी भी अन्य खनन से परहेज करने की भी मांग की जा रही है।
कैसे फर्स्ट क्वांटम की 10 बिलियन डॉलर की तांबे की खदान एक वादा किए गए आर्थिक उछाल से बड़े पैमाने पर लोकप्रिय अशांति को जन्म देने में बदल गई, यह पनामा के लिए अनोखी कहानी है, लेकिन वैश्विक खनन उद्योग के लिए सबक के साथ।
एक परेशान अतीत
इससे पहले भी कि फर्स्ट क्वांटम ने 2013 में कोबरे पनामा खदान खरीदी थी और एक साल बाद निर्माण शुरू किया था, पर्यावरणविदों ने इस परियोजना का विरोध किया था।
2009 में, सेंटर फॉर एनवायर्नमेंटल इम्पैक्ट, जिसे इसके स्पैनिश संक्षिप्त नाम CIAM से जाना जाता है, ने पनामा के सुप्रीम कोर्ट में एक मुकदमा दायर किया, जिसमें दावा किया गया कि 1997 में मूल रूप से दी गई रियायत अवैध थी क्योंकि कोई सार्वजनिक निविदा नहीं थी।
सुप्रीम कोर्ट ने 2017 के एक फैसले में सहमति व्यक्त की, ऐसे समय में जब पर्यावरण और शासन के मुद्दे आपस में जुड़े हुए हैं।
न तो सरकार और न ही कंपनी अदालत के फैसले के अनुसार आवश्यक नए अनुबंधों पर बातचीत करने के लिए उत्सुक दिखती है। 2019 में, सांसदों ने एक विधेयक को खारिज कर दिया, जो बड़े पैमाने पर पुराने अनुबंध की पुष्टि करता था जब कोबरे पनामा तांबे के सांद्रण की पहली खेप बना रहा था।
2021 में एक नए अनुबंध के लिए विस्तृत बातचीत शुरू होने तक, खदान पहले से ही पूर्ण उत्पादन में है।
अंतिम पाठ को तैयार करने में दो साल से अधिक समय लग गया, एक बिंदु पर सरकार ने खदान से निर्यात को रोक दिया और कंपनी ने प्रतिशोध में अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता की धमकी दी।
सांसदों को सितंबर में नए अनुबंध पर हस्ताक्षर करना था, लेकिन आगे के बदलावों की अनुमति देने के लिए बहस स्थगित कर दी गई। बिल अंततः अक्टूबर में पारित हो गया, लेकिन तब तक छोटे विरोध प्रदर्शन, ज्यादातर पर्यावरण समूहों द्वारा, बड़े और अधिक व्यापक सरकार विरोधी प्रदर्शनों में बदल गए थे।
उनमें से कुछ प्रदर्शनकारियों ने खदान के पुंटालिनकॉन बंदरगाह को अवरुद्ध कर दिया, जिससे बिजली संयंत्रों को आपूर्ति प्रभावित हुई, यही वजह है कि फर्स्ट क्वांटम ने प्रसंस्करण गतिविधियों को कम करना शुरू कर दिया।
दोनों पक्ष वर्तमान में अनुबंध की कई कानूनी चुनौतियों पर देश के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का इंतजार कर रहे हैं। बहुत संभव है कि अनुबंध रद्द कर दिया जायेगा.
किसी भी तरह, अगले साल होने वाले आम चुनाव को देखते हुए, पनामा की तांबे की गाथा में यह अंतिम अध्याय होने की संभावना नहीं है।
समस्या क्या है?
यह सब "ईएसजी" में "ई" से शुरू होता है। एक प्राचीन वर्षावन में स्थित, पनामा पहला फावड़ा उतरने से पहले ही एक पर्यावरणीय समस्या थी।
2010 में, जब कनाडा पनामा के साथ एक मुक्त व्यापार समझौते पर बातचीत कर रहा था, तो माइनिंगवॉच कनाडा ने कानून निर्माताओं की गवाही में इस परियोजना को "स्वदेशी लोगों और पर्यावरण के लिए अस्तित्व संबंधी खतरों" के उदाहरण के रूप में उद्धृत किया।
जबकि फर्स्ट क्वांटम अपनी हरित खनन साख पर जोर देने के लिए उत्सुक था - जैसे कि वनों की कटाई वाली भूमि को फिर से लगाना - कंपनी और सरकार दोनों स्पष्ट रूप से इसके बाद के दशक में पर्यावरण कार्यकर्ताओं के व्यापक तर्कों को जीतने में विफल रहे।
2017 में देश के सर्वोच्च न्यायालय द्वारा मूल अनुबंध पर फैसला सुनाए जाने के बाद परियोजना का संचालन एक मुद्दा बन गया। लेकिन सरकार और कंपनी के एक नए अनुबंध पर चर्चा करने में चार साल लग गए और अपील का एक असफल प्रयास हुआ।
साधारण तथ्य यह है कि दुनिया की सबसे बड़ी तांबे की खदानों में से एक अपना पहला अयस्क भेजने के बाद से बिना किसी कानूनी अनुबंध के काम कर रही है।
इसके बाद चली लंबी बातचीत ने कंपनी को सरकार के खिलाफ खड़ा कर दिया, जिसमें पनामा के लोगों का बहुत कम या कोई उल्लेख नहीं था।
बातचीत में पारदर्शिता की कमी सरकार के प्रति व्यापक असंतोष के साथ मिलकर अपने आप में एक बड़ी शिकायत बन गई है।
पर्यावरण और शासन संबंधी चिंताओं को दूर करने में विफल रहने के कारण, कोबरे पनामा को अब अपना सामाजिक परिचालन लाइसेंस खोने का जोखिम है, चाहे अदालत के न्यायाधीश कुछ भी कहें।
कोई खुदाई नहीं?
वास्तव में, पनामा में मौजूदा खनन विरोधी भावना ऐसी है कि इस बात की अच्छी संभावना है कि देश भविष्य की सभी परियोजनाओं पर प्रतिबंध लगा देगा।
प्रदर्शनकारियों को खुश करने के लिए सरकार ने सभी नई खनन रियायतों की मंजूरी को निलंबित कर दिया है।
यदि पनामा सभी खनन पर प्रतिबंध लगाता है, तो यह पहला नहीं होगा। अल साल्वाडोर ने 2017 में एक योजनाबद्ध सोने की खदान पर इसी तरह के विरोध प्रदर्शन के बाद यह कदम उठाया था।
नई खदानों का सामाजिक विरोध बढ़ रहा है, न कि केवल मध्य अमेरिका में।
यूरोप लिथियम जैसी बैटरी धातुओं की अपनी आपूर्ति की सख्त तलाश कर रहा है। यूरोप का सबसे बड़ा लिथियम संसाधन सर्बिया की जादर परियोजना है, लेकिन देश भर में बड़े पैमाने पर हिंसक विरोध प्रदर्शन के कारण इसे अनिश्चित काल के लिए रोक दिया गया है।
यह शासन और सरकार के व्यापक मुद्दों पर पर्यावरणीय विरोध की भी कहानी है।
खनन उद्योग अभी भी नई वास्तविकता को अपनाने के लिए संघर्ष कर रहा है कि यदि आप 'ईएसजी' को ठीक से नहीं संभालते हैं, तो आप खनन नहीं कर सकते।
पनामा की कहानी एक वस्तुगत सबक है कि क्या गलत हुआ।
स्वीडन की सामी एसोसिएशन, जो उत्तरी स्कैंडिनेविया और रूस में रहने वाले स्वदेशी लोगों का प्रतिनिधित्व करती है, ने पिछले हफ्ते यूरोपीय संघ से संयुक्त राष्ट्र चार्टर के तहत किसी भी नई महत्वपूर्ण खनिज परियोजनाओं के लिए स्वतंत्र, पूर्व और सूचित सहमति (एफपीआईसी) के अधिकार की गारंटी देने का आह्वान किया।
अफसोस की बात है कि कोबरे की पनामा रियायत दिए जाने के बाद से 26 वर्षों में, पनामा सरकार ने कभी भी अपने लोगों की सहमति लेना जरूरी नहीं समझा।
वह अभी भी ऐसा करना चाह सकता है - लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी होगी।