ट्रैफिगुरा ग्रुप को डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में 600 मिलियन डॉलर की तांबे और कोबाल्ट परियोजना के लिए नया वित्तपोषण खोजने के लिए मजबूर किया गया है, जो ट्रेडिंग हाउस के संकटग्रस्त धातु व्यवसाय के लिए नवीनतम सिरदर्द है।
मामले से परिचित लोगों के अनुसार, ट्रैफिगुरा के लंबे समय के साझेदार चेमाफ एसए द्वारा विकसित की जा रही परियोजना, लागत में वृद्धि और कमजोर कोबाल्ट कीमतों के कारण कठिनाइयों में पड़ गई है। जानकारी निजी होने के कारण लोगों ने पहचान उजागर न करने को कहा।
फरवरी में घोषणा के बाद ट्रैफिगुरा का धातु प्रभाग पहले ही आलोचना के घेरे में आ गया है कि यह बड़े पैमाने पर कथित निकल धोखाधड़ी का शिकार हो गया है। ट्रैफिगुरा प्रतिद्वंद्वी ग्लेनकोर पीएलसी के साथ दुनिया का सबसे बड़ा धातु व्यापारी बनने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा है, लेकिन निकल घोटाला सामने आने से पहले इसके ऊर्जा व्यापारियों द्वारा अर्जित चमकदार मुनाफे ने हाल के वर्षों में इसके कारोबार पर ग्रहण लगा दिया है।
ट्रैफिगुरा ने पिछले साल मुतोशी में तांबा और कोबाल्ट खदान बनाने के लिए चेमाफ को 600 मिलियन डॉलर का ऋण देने की घोषणा की थी, जिसके बारे में उसने कहा था कि यह कांगो की सबसे बड़ी खदानों में से एक होगी, साथ ही वहां एक प्रसंस्करण संयंत्र भी होगा। लुबुम्बाशी में एटोइल संयंत्र में एक प्रसंस्करण संयंत्र का निर्माण।
मामले से परिचित लोगों ने कहा, लेकिन यह परियोजना बजट से अधिक है और इसे मौजूदा ऋण स्तर पर पूरा नहीं किया जा सकता है। परिणामस्वरूप, ट्रैफिगुरा ऐसे निवेशकों की तलाश कर रहा है जो परियोजना को पूरा करने में मदद के लिए अतिरिक्त धन मुहैया करा सकें। लोगों में से एक ने कहा, ट्रेडिंग हाउस अतिरिक्त वित्तपोषण में लगभग 200 मिलियन डॉलर से 300 मिलियन डॉलर की मांग कर रहा है।
यह स्पष्ट नहीं है कि $600 मिलियन का कितना ऋण निकाला गया है। लोगों में से एक ने कहा, यह ऋण कोमाय की संपत्ति के बदले सुरक्षित किया गया था।
ट्रैफिगुरा ने एक बयान में कहा, "कोबाल्ट की लगातार कम कीमतों और खनन उद्योग में मुद्रास्फीति के दबाव सहित चुनौतीपूर्ण बाजार स्थितियों के मद्देनजर ट्रैफिगुरा मुतोशी और एटोइल विकास परियोजनाओं के विकल्पों का मूल्यांकन करने के लिए चेमाफ के साथ काम कर रहा है।" "ट्रैफिगुरा कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और बैटरी धातुओं के तेजी से बढ़ते बाजार में अपनी स्थिति बनाने के लिए प्रतिबद्ध है।"
चेमाफ़ के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी ने मुतोशी में नए संयंत्र का 70 प्रतिशत से अधिक निर्माण पूरा कर लिया है, और कंपनी और ट्रैफिगुरा "पहले उत्पादन के लिए सर्वोत्तम रास्ते की समीक्षा करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।"
लंबा रिश्ता
कोबाल्ट की कीमतों में गिरावट के बाद परियोजना कम आकर्षक हो गई, जो मई में लगभग चार वर्षों में अपने सबसे निचले स्तर पर गिर गई। बढ़ती आपूर्ति और चीन से धीमी मांग के बीच कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड बाजार विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुआ है। कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड चेमाफ और अन्य कांगोलेज़ खनिकों द्वारा उत्पादित एक मध्यवर्ती रूप है।
यह स्पष्ट नहीं है कि परियोजना विफल होने पर ट्रैफिगुरा को कितना नुकसान होगा। मामले से परिचित कई लोगों के अनुसार, ऋण पिछले साल पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के व्यापार और विकास बैंक के नेतृत्व वाले बैंकों द्वारा सिंडिकेट किया गया था, हालांकि ट्रैफिगुरा के पास अभी भी एक महत्वपूर्ण जोखिम है। टीडीबी ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
कोमाई का ट्रैफिगुरा के साथ 15 वर्षों से अधिक समय से दीर्घकालिक संबंध है। 1980 के दशक में, कंपनी के संस्थापक और अध्यक्ष शिराज विरजी ने भारत से कांगो, जिसे उस समय ज़ैरे के नाम से जाना जाता था, में दवाएँ बेचना शुरू किया। चेमाफ ने अपनी वेबसाइट के अनुसार, पूर्व राष्ट्रपति जोसेफ कबीला के सत्ता में आने के बाद निजीकरण की लहर में 2001 में कांगो में अपना पहला खनन अधिकार जीता।
"पूरी तरह से यंत्रीकृत" खदान निर्माण के लिए $600 मिलियन का सौदा एक ऐसी साइट पर केंद्रित है जिसे वर्षों से हाथ से खोदा गया है, जिसे कारीगर खनन के रूप में जाना जाता है। ट्रैफिगुरा और चेमाफ ने मुतोशी में काम करने वाले कारीगर खनिकों के लिए सुरक्षा स्थितियों में सुधार के लिए 2018 में एक पायलट प्रोजेक्ट शुरू किया था, लेकिन कांगो सरकार द्वारा कारीगर खनन कोबाल्ट की बिक्री पर राज्य-नियंत्रित एकाधिकार स्थापित करने के बाद 2020 में इस परियोजना को छोड़ दिया गया था।
परियोजना की समय सारिणी पिछले साल ही खिसकनी शुरू हो गई थी। जब ट्रैफिगुरा ने पहली बार पिछले साल जनवरी में $600 मिलियन के ऋण की घोषणा की, तो उसने कहा कि मुतोशी खदान 2023 की तीसरी तिमाही में उत्पादन शुरू कर देगी। पिछले साल नवंबर तक, जब ऋण के सिंडिकेट की घोषणा की गई थी, अपेक्षित लॉन्च की तारीख को आगे बढ़ा दिया गया था। 2023 की चौथी तिमाही। लोगों में से एक ने कहा, अब इसके इस साल पूरा होने की उम्मीद नहीं है।
