ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में 600 मिलियन डॉलर की कॉपर-कोबाल्ट खदान परियोजना को फंडिंग की कमी का सामना करना पड़ रहा है। यह परियोजना कमोडिटी व्यापारी ट्रैफिगुरा के लिए एक प्रमुख निवेश है। ट्रैफिगुरा को अपने धातु व्यवसाय के संघर्ष के कारण तांबे और कोबाल्ट खदान के लिए नए वित्तपोषण की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
मामले से परिचित लोगों के अनुसार, ट्रैफिगुरा के लंबे समय के साझेदार चेमाफ एसए द्वारा विकसित की जा रही परियोजना अब लागत में वृद्धि और कमजोर कोबाल्ट कीमतों के कारण कठिनाइयों का सामना कर रही है।
फरवरी में घोषणा के बाद ट्रैफिगुरा का धातु प्रभाग पहले ही आलोचना के घेरे में आ गया था कि यह बड़े पैमाने पर कथित निकल धोखाधड़ी का शिकार हो गया था। ट्रैफिगुरा प्रतिद्वंद्वी ग्लेनकोर के साथ दुनिया का सबसे बड़ा धातु व्यापारी बनने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा है, लेकिन जब तक निकल घोटाला सामने नहीं आया, तब तक व्यापार पर उसके ऊर्जा व्यापारियों द्वारा किए गए बड़े मुनाफे का ग्रहण लग गया था।
ट्रैफिगुरा ने पिछले साल मुतोशी में तांबा और कोबाल्ट खदान बनाने के लिए चेमाफ को 600 मिलियन डॉलर का ऋण देने की घोषणा की थी, जिसके बारे में उसने कहा था कि यह कांगो की सबसे बड़ी खदानों में से एक होगी, साथ ही वहां एक प्रसंस्करण संयंत्र और लुबुम्बाशी में इसके एटोइल संयंत्र में एक और संयंत्र होगा।
मामले से परिचित लोगों ने कहा कि यह परियोजना बजट से अधिक है और इसे मौजूदा ऋण स्तर पर पूरा नहीं किया जा सकता है। परिणामस्वरूप, ट्रैफिगुरा परियोजना के लिए अतिरिक्त धनराशि उपलब्ध कराने के लिए निवेशकों की तलाश कर रहा है।
लोगों में से एक ने कहा, ट्रैफिगुरा अतिरिक्त वित्तपोषण में लगभग $200 मिलियन से $300 मिलियन की मांग कर रहा है।
यह स्पष्ट नहीं है कि $600 मिलियन का कितना ऋण निकाला गया है। मामले से परिचित एक अन्य व्यक्ति ने कहा कि ऋण चेमाफ़ की संपत्ति के बदले सुरक्षित किया गया था।
ट्रैफिगुरा ने एक बयान में कहा, "कोबाल्ट की लगातार कम कीमतों और खनन उद्योग में मुद्रास्फीति के दबाव सहित चुनौतीपूर्ण बाजार स्थितियों के मद्देनजर ट्रैफिगुरा मुतोशी और एटोइल विकास परियोजनाओं के विकल्पों का मूल्यांकन करने के लिए चेमाफ के साथ काम कर रहा है।"
"ट्रैफिगुरा कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और बैटरी धातुओं के तेजी से बढ़ते बाजार में अपनी स्थिति बनाने के लिए प्रतिबद्ध है।"
चेमाफ के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी ने मुतोशी में नए संयंत्र का 70 प्रतिशत से अधिक निर्माण पूरा कर लिया है, और कंपनी और ट्रैफिगुरा "पहले उत्पादन के लिए सर्वोत्तम रास्ते की समीक्षा करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।"
मई में कोबाल्ट की कीमतें लगभग चार वर्षों में सबसे निचले स्तर पर गिरने के बाद यह परियोजना कम आकर्षक हो गई है।
बढ़ती आपूर्ति और चीन से धीमी मांग के बीच कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड बाजार विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुआ है। कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड चेमाफ और अन्य कांगो खनिकों द्वारा उत्पादित एक मध्यवर्ती उत्पाद है।
यह स्पष्ट नहीं है कि परियोजना विफल होने पर ट्रैफिगुरा को कितना नुकसान होगा।
मामले से परिचित कई लोगों के अनुसार, ऋण पिछले साल पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के व्यापार और विकास बैंक के नेतृत्व वाले बैंकों द्वारा सिंडिकेट किया गया था, हालांकि ट्रैफिगुरा के पास अभी भी एक महत्वपूर्ण जोखिम है।
चेमाफ का ट्रैफिगुरा के साथ 15 वर्षों से अधिक समय से दीर्घकालिक संबंध है। 1980 के दशक में, कंपनी के संस्थापक और अध्यक्ष शिराज विरजी ने भारत से कांगो, जिसे उस समय ज़ैरे के नाम से जाना जाता था, में दवाएं बेचना शुरू किया।
उनकी वेबसाइट के अनुसार, चेमाफ ने 2001 में पूर्व राष्ट्रपति जोसेफ कबीला के सत्ता में आने के बाद निजीकरण की लहर में कांगो में अपना पहला खनन अधिकार जीता था।
"पूरी तरह से यंत्रीकृत" खदान निर्माण के लिए $600 मिलियन का सौदा एक खदान स्थल पर केंद्रित है जिसे वर्षों से हाथ से खोदा गया है, जिसे कारीगर खनन के रूप में जाना जाता है।
ट्रैफिगुरा और चेमाफ ने मुतोशी में काम करने वाले कारीगर खनिकों के लिए सुरक्षा स्थितियों में सुधार के लिए 2018 में एक पायलट प्रोजेक्ट शुरू किया था, लेकिन कांगो सरकार द्वारा कारीगर खनन कोबाल्ट की बिक्री पर राज्य-नियंत्रित एकाधिकार स्थापित करने के बाद 2020 में इस परियोजना को छोड़ दिया गया था।
परियोजना की समय सारिणी पिछले साल ही खिसकनी शुरू हो गई थी।
जब ट्रैफिगुरा ने पहली बार पिछले साल जनवरी में $600 मिलियन के ऋण की घोषणा की, तो उसने कहा कि मुतोशी खदान 2023 की तीसरी तिमाही में उत्पादन शुरू कर देगी। पिछले साल नवंबर तक, जब ऋण के सिंडिकेट की घोषणा की गई थी, अपेक्षित लॉन्च की तारीख को आगे बढ़ा दिया गया था। 2023 की चौथी तिमाही।
लोगों में से एक ने कहा, अब इसके इस साल पूरा होने की उम्मीद नहीं है।
