पुरानी कारों का प्लास्टिक कचरा लैंडफिल में कुल प्लास्टिक कचरे का 1 बिलियन टन होता है, जिसमें प्रति कार 200-350 किलोग्राम प्लास्टिक होता है। विभिन्न कारणों से ऐसी सामग्रियों का पुन: उपयोग करना मुश्किल होता है। इनमें से कई सामग्रियां, उदाहरण के लिए, इंजीनियर प्लास्टिक हैं जिन्हें मौजूदा तकनीक के साथ पुनर्नवीनीकरण नहीं किया जा सकता है, और पारंपरिक रीसाइक्लिंग विधियों के लिए विभिन्न प्रकार के प्लास्टिक को अलग करने की आवश्यकता होती है, जिसे रीसायकल करना महंगा होता है।
हाल के अध्ययनों से पता चला है कि उच्च विद्युत चालकता और उच्च तापीय और रासायनिक स्थिरता जैसे व्यावहारिक गुणों के साथ बेकार प्लास्टिक को ग्राफीन में बदलना संभव है, एक मूल्यवान सामग्री ($60,000 - $200,000 प्रति टन) . अनुसंधान ऑटोमोटिव प्लास्टिक को ग्रैफेन में रीसायकल करने का एक संभावित तरीका हो सकता है, जिसे कभी-कभी ताकत और शोर अवशोषण में सुधार के लिए कुछ ऑटोमोटिव प्लास्टिक में एक योजक के रूप में उपयोग किया जाता है।
राइस यूनिवर्सिटी की टीम ने जूल फ्लैश नामक ऊर्जा-बचत तकनीक का उपयोग करके इस्तेमाल की गई कार प्लास्टिक को उच्च गुणवत्ता वाले ग्राफीन में बदलने का प्रदर्शन किया। प्रौद्योगिकी केवल कम लागत वाली सुविधाओं का उपयोग करके कार्बन को गर्म करने के लिए एक विद्युत प्रवाह का उपयोग करती है, इसे केवल कम लागत वाली सुविधाओं का उपयोग करके और प्लास्टिक, सॉल्वैंट्स, भट्टियों या पानी को अलग या सॉर्ट करने की आवश्यकता नहीं होती है।
शोधकर्ताओं ने फोर्ड एफ-150 पिकअप ट्रक से बंपर, गास्केट, कालीन, मैट, सीट और दरवाजे के फ्रेम को तोड़ दिया और प्रक्रिया के सामान्य चरणों का प्रदर्शन किया। उन्होंने नए ऑटोमोटिव प्लास्टिक को बढ़ाने के लिए पुनर्नवीनीकरण ग्रैफेन का उपयोग किया और पाया कि उन्होंने फोर्ड के नए ग्रैफेन युक्त प्लास्टिक कंपोजिट के साथ-साथ प्रदर्शन किया।
इसके बाद टीम ने जूल फ्लैश तकनीक का उपयोग करके अधिक ग्रैफेन का उत्पादन करने के लिए कचरे से ग्रैफेन/प्लास्टिक मिश्रित को फिर से गरम किया। इसके अलावा, उन्होंने पाया कि पारंपरिक ग्राफीन उत्पादन विधियों की तुलना में जूल फ्लैश में ऊर्जा की आवश्यकता, ग्लोबल वार्मिंग और पानी की खपत कम थी।
